Anthropic 周三表示，其人工智能模型 Claude 在病毒 DNA 中发现了一种此前未知的分子机器，但该公司目前无法解释它的具体功能，也无法判断其是否重要。
Anthropic 首席执行官达里奥·阿莫代伊（Dario Amodei）在新闻稿中承认，这项发现的“精确功能、生物技术用途（如果有的话）或重要程度尚不清楚”。直白地说：Claude 发现了某些东西，但没有人确切知道它做什么、是否有用，甚至是否重要。
尽管存在这些未知，Anthropic 仍公布了结果。该发现出现在噬菌体——感染细菌的病毒——内部，紧邻一段与 CRISPR 阵列相似的重复 DNA 序列。这一结构之所以引人关注，是因为 CRISPR 曾把一种鲜为人知的细菌防御机制，变成了价值数十亿美元的基因编辑产业。
Anthropic 将新发现命名为 ART，即“阵列相关逆转录酶”（array-associated reverse transcriptases）。逆转录酶是一类把 RNA 复制成 DNA 的酶，多种病毒和细菌会利用这种技巧进行防御。
Claude 搜索了超过 20 万种此类酶，将范围缩小到 3500 个不寻常候选，再进一步锁定 20 个值得深入研究的对象。此次搜索耗时 21 小时，约 950 个 AI 代理并行工作，消耗约 2.1 亿个 token——即 AI 模型在思考时读取和写入的文本片段。
“至少，这是我在博士阶段会引以为豪的工作。”阿莫代伊说。批评者则指出，没有博士生会在展示一项发现时声称其重要性、用途和功能均未知，却仍将其称为值得骄傲的学术成就。
不过，Anthropic 也有支持者。曾帮助开创 CRISPR 研究的麻省理工学院和布罗德研究所研究员张锋审阅了预印本，并称其“确实引人入胜”。张锋补充说：“这是一个令人兴奋的例子，说明 AI 代理可以如何为生物发现作出贡献。”
来自 Techno-Optimist Substack 的欧文·刘易斯（Owen Lewis）写道，这个过程可能比发现本身更重要。“Claude 没有执行实验室实验（尽管它可能很快就能够做到）。”刘易斯写道，“人类科学家审查了它的假设，选择了最有希望的候选对象，并完成了所有湿实验室工作。”
如果 ART 最终变得有用，它距离惠及患者仍需数年。Anthropic 没有人声称并非如此。而这在一定程度上正是重点。华尔街并没有等待免责声明。消息公布后，包括 CRISPR Therapeutics、Intellia Therapeutics 和 Beam Therapeutics 在内的基因编辑公司股价下跌。
这并非 Anthropic 首次需要加“星号”的结果。今年 7 月，该公司称 Claude Mythos 破解了困扰人类多年的后量子密码学。但这一说法只有在经过数百小时人类验证后才站得住脚，而且涉及的是一种签名方案和一种从未被部署过的减少轮次密码变体。真实结果，却被大量附加条件包围，正如 ART 发现目前呈现出的情况。
目前真正得到确认的是：一种看起来异常的蛋白质模式，一位外部科学家称其“引人入胜”，以及对于它是否有任何重要性，没有任何时间表。Anthropic 表示，实验室工作已经开始。它总是如此。